在正常情况下，用电设备不但要从电源取得有功功率，同时还需要从电源取得无功功率。显然这些功率如果都要由电源（发电机）提供并经过长距离传送是不合理的，通常也是不可能的，这将导致电力线路载流量大，损耗高，受电端电压下降等一系列问题。

在交流电路中，需要由电源供给负载两部分功率：有功功率和无功功率。

谐波及其危害
       由于电力电子技术的飞速发展，各种电力电子装置在电力系统、工业、交通及家庭中的应用日益广泛。在给我们的生产生活带来效率和便利的同时，电力电子装置产生的谐波所造成的危害也日益严重。谐波是指一些频率为基波频率（在我国取工业用电频率50Hz为基波率）整数倍的正弦波分量，又称为高次谐波。在供电系统中，产生谐波的根本原因是由于给具有非线性负荷（如电力电子装置）供电的结果。这些非线性负荷在工作时向电源反馈高次谐波，导致供电系统的电压、电流波形畸变，使用电质量变坏。

采用电容降压时应注意以下几点：
       １、根据负载的电流大小和交流电的工作频率选取适当的电容，而不是依据负载的电压和功率。
       ２、限流电容必须采用无极性电容，绝对不能采用电解电容器。而且电容的耐压须在４００Ｖ以上。最理想的电容为铁壳油浸电容。
       ３、电容降压不能用于大功率条件，因为不安全。
       ４、电容降压不适合动态负载条件。
       ５、同样，电容降压不适合容性和感性负载。
       ６、当需要直流工作时，尽量采用半波整流。不建议采用桥式整流。而且要满足恒定负载的条件。

电力系统中有产生谐波的设备即谐波源，是具有非线性特性的用电设备。当前，电力系统的谐波源，就其非线性特性而言主要有5大类：
 1、软启动器（可控硅 电机启动器）； 
2、开关电源、UPS、逆变元件、电池充电器； 
3、变频控制的电机、起重机、电梯、泵等制造过程控制； 
4、电子数据图像设备--如电视等无线电发射设备，可控灯光设备； 
5、整流器、荧光灯等。

大家知道，我们的工厂低压配电是通过厂用变将10KV变成400V,然后通过低压配电系统，给用电设备提供电源，驱动动力设备工作的，动力设备多为感性负载。如电动机、电焊机、空调机等。当它投入运行以后，将产生很大的感性电流，这种电流它不做工，是无功电流。由于它的存在，使得在配电网络中及变压器中，通过的电流就是电感电流与电阻电流之和，即I=IR+IL.而变压器的容量是电流乘电压，即S=3UI(KVA).当电压一定时，要使变压器的容量得到充分利用，就必须减小电流，而减小电流的唯一办法，就只能使IL电感电流尽量减少。同时由于IL电感电流的存在使得损耗大量增加，它的损耗大小与IL电感电流的平方成正比，这些损耗在变压器及线路中转变成热量散发，使得变压器及配电设备温度升高。不仅影响设备的利用率，还由于温度过高，破坏设备的绝缘，缩短设备的使用寿命，甚至损坏设备。所以怎样减少电感电流，就成了企业减少能源损耗，设备挖潜增加经济效益与社会效益的必经之路。